La neurología a nivel mundial

perdió a una de sus valiosos recursos

A finales de año falleció en Italia, la científico Rita Levi-Montalcini, a la edad de 103 años, quien se mantenía activa, incluso era senadora vitalicia al Parlamento en Roma, designada por el presidente italiano Carlo Azeglio Ciampi..

Durante su juventud se sobrepuso a los prejuicios raciales y sexuales para convertirse en un líder en el neurobiólogo y una de las pocas mujeres científicas en ganar un Premio Nobel.

"La jubilación está destruyendo muchos cerebros”, decia esta Premio Nobel.

No muchas personas tienen la dicha de llegar a un centenario de vida con el pleno dominio de sus facultades intelectuales. Una de ellas fue,  Rita Levi-Montalcini nació el Turin, Italia, el 22 de abril 1909. En 1986, compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina con su estudiante, el bioquímico Stanley Cohen, por sus contribuciones a la comprensión de los factores de crecimiento en el desarrollo humano.

En los años 1950, el patrón de crecimiento y diferenciación celular había sido largamente establecida, y los científicos saben que la adición de extractos de sangre o de órganos a células en cultivo como resultado su crecimiento exitoso. Ellos no lo sabían, sin embargo, la identidad de las sustancias activas, así como los investigadores del cáncer entiende poco del crecimiento no regulado de las células tumorales.

En 1952, Rita Levi-Montalcini ha encontrado que cuando los tumores de los ratones fueron trasplantados a los embriones de pollo, se indujo el crecimiento potente del sistema nervioso embrión de pollo. Se llegó a la conclusión de que el tumor libera un crecimiento nervioso factor de promoción (NGF), que tenía una acción selectiva sobre ciertos tipos de células nerviosas.

Después de este descubrimiento, empezó a medir el efecto del NGF sobre células en cultivo, y descubrieron que una célula nerviosa sensorial simpático o reaccionar dentro de los 30 segundos de la adición de pequeñas cantidades de NGF. Sólo una billonésima parte de un gramo de NGF por mililitro de medio de cultivo ejerce un potente efecto promotor del crecimiento.

En 1953, el bioquímico Stanley Cohen se unió a su grupo de investigación en la Universidad de Washington, St. Louis, y juntos se purificó un promotor del crecimiento del nervio extracto. El descubrimiento Rita Levi-Montalcini ha mejorado la comprensión científica de los procesos que intervienen en ciertas malformaciones físicas y enfermedades. Se ha llevado a mejores agentes terapéuticos y podría ser fundamental para tratamientos eventuales para enfermedades tales como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Alzheimer así como trastornos psiquiátricos tales como la depresión o la anorexia.

Rita Levi-Montalcini nació, con su hermana gemela Paola, en Turín el 22 de abril de 1909. Su padre, Adamo Levi, era un ingeniero eléctrico y matemático, y su madre, Adele Montalcini, una pintora talentosa. Su hermano mayor, Gino, se convertiría en un destacado arquitecto italiano y profesor de la Universidad de Turín.

Aunque la familia se cultivó, el padre de Rita tuvo una visión tradicional del lugar de la mujer y decidió que sus tres hijas no deben ir a la universidad. Pero Rita estaba convencida de que no podía contentarse con un papel meramente doméstico y, a la edad de 20 años, le pidió a su padre que se le permitiera intentar la universidad. Finalmente cedió y dentro de los ocho meses que había rectificado sus deficiencias en matemáticas latín, griego y se graduó de la escuela secundaria, y se matriculó en la escuela de medicina en Turín, donde estudió con el histólogo Giuseppe Levi.

En 1936 se graduó con una licenciatura summa cum laude en Medicina y Cirugía, y comenzó el trabajo de postgrado en neurología y psiquiatría.

Fue opositora a los designios de Mussolini

Pero ese año, Mussolini publicó el Manifiesto por la Difesa della Razza, el cual fue firmado por 10 científicos italianos, que pidieron que las leyes que prohíben la carrera académica y profesional de los ciudadanos no-arios. Por lo tanto salió de Italia a Bélgica, donde trabajó como un huésped de un instituto neurológico en Bruselas. En 1940, en vísperas de la invasión alemana de Bélgica, regresó a la relativa seguridad de Turín.

Al darse cuenta que no sería posible llevar a cabo sus intereses científicos abiertamente, Rita Levi-Montalcini construyó una pequeña unidad de investigación en su dormitorio. Inspirada en un artículo de 1934 por Viktor Hamburger,  “Informes sobre los efectos de la amputación de extremidades en embriones de pollo”, ella se había interesado en los mecanismos que controlan el desarrollo del sistema nervioso de los vertebrados. Ella había ya comenzado el trabajo cuando su antiguo maestro, Giuseppe Levi, que había escapado también de Bélgica, regresó a Turín y se unió a la investigacion.

Obligado a abandonar Turín por el pesado bombardeo aliado de la ciudad en 1941, se trasladó su laboratorio a una cabaña en Piemonte. Pero la invasión de Italia por el ejército alemán en 1943 la obligó a moverse de nuevo y permaneció en la clandestinidad en Florencia hasta que los aliados liberaron la ciudad en agosto de 1944. Luego fue llevada por los ejércitos aliados como médico voluntario y se asigna a un campo de refugiados, donde tenía que tratar los casos de fiebre tifoidea y otras enfermedades infecciosas.

Deja su país natal y viaja a los Estados Unidos de Norteamérica

Al terminar la guerra regresó con su familia a Turín y reanudó su carrera académica en la Universidad. En 1947 recibió una invitación de Viktor Hamburger a unirse a él en la Universidad de Washington, St. Louis, donde fue profesor. Ella planeó permanecer en Estados Unidos por un año, pero, como resultado del éxito de su investigación, decidió posponer su regreso.

Ella continuó su investigación sobre NGF durante unos 30 años. En 1956 fue nombrado Profesor Asociado y en 1958 catedrático de Neurobiología de la Universidad de Washington, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1977. En 1962 se estableció una unidad de investigación en Roma, y ​​desde entonces, ella dividió su tiempo entre Italia y América. De 1969 a 1978 fue Directora del Instituto de Biología Celular del Consejo Nacional Italiano de Investigación.

Después de su retiro en 1979 se convirtió en profesor emérito en el Instituto, y de 1989 a 1995, ya bien entrados sus ochenta años, trabajó en el Consejo Nacional Italiano de Investigación del Instituto de Neurobiología, probando nuevas hipótesis sobre la acción de NGF.

De 1993 a 1998 fue presidenta del Instituto de la Enciclopedia Italiana. Fue el autora de numerosas publicaciones científicas, bestsellers cuatro, y una autobiografía corta, Elogio de la imperfección. En 1992 creó, junto con su hermana gemela, la Fundación Levi-Montalcini, en memoria de su padre, para ayudar a los jóvenes en las decisiones difíciles con respecto a sus campos de estudio.

Rita Levi-Montalcini fue miembro de varias academias científicas, incluyendo la Accademia Nazionale dei Lincei, de la Academia Pontificia, la Accademia delle Scienze, la Academia Nacional de Ciencias y la Real Sociedad. Nunca se caso. Murió el 30 de diciembre 2012

En la ‘ultima entrevista que en vida se le hiciera y la cual publicáramos en nuestro Blogger el 27 de septiembre del año pasado, señalaba que “la jubilación esta destruyendo muchos cerebros. Por ello se mantuvo activa hasta pocos días de su muerte ocurrida el el 30 de diciembre 2012, con lo cual la neurología a nivel mundial pierde una de sus recursos humanos mas esclarecidos.

Fuente: The Telegraph, de Londres

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Desafiante discurso del presidente sirio

es considerado y un obstáculo para la paz

En la intervención de Bashar al-Assad, justificó su dura represión que ha ocasionado una guerra civil con más de 60 mil muertos según reporte de las Naciones Unidas.

Descarto cualquier arreglo con la oposición, al anunciar un nuevo gabinete, y una nueva Constitución, al negarse a negociar con "los que no han vendido a Siria a los extranjeros”.

Bashar al-Assad, presidente de Siria

 El presidente sirio Bashar al-Assad, en su primer discurso público en seis meses, se mostro desafiante y fuera de todo contacto con las quejas del pueblo sirio, trato de justificar su represión contra "los que no han vendido a Siria a los extranjeros”, y aprovecho la ocasión para reunir a sus partidarios e instarlos a luchar contra sus oponentes.  

Assad ofreció lo que llamó un plan de paz, incluyendo un nuevo gabinete, una nueva Constitución para reemplazar a la adoptada el año pasado en un paquete de reformas ampliamente rechazada, y las conversaciones con los grupos de oposición oficialmente tolerados. Sin embargo, descartó cualquier negociación con la oposición siria armado y ignoró sus demandas de que renuncie, por lo que su propuesta un imposible para la mayoría de sus oponentes.

Su voz sonaba mucho como lo hizo en el inicio del levantamiento hace 21 meses, dictando que los grupos de oposición eran dignos y etiquetado de los terroristas de descanso y traidores. No dio el reconocimiento de que los rebeldes han llegado a controlar gran parte del norte y el este del país, ni que los sirios ordinarios muchos continúan exigiendo el cambio de cara a una ofensiva que ha asolado a los barrios y mató a decenas de miles de personas, ni que incluso los viejos aliados como Rusia han señalado que el  Assad puede ser incapaz de derrotar a la insurgencia.

Incluso se rechazó la injerencia extranjera como los esfuerzos de mediación del enviado de Naciones Unidas Lakhdar Brahimi, el diplomático argelino que visitó Damasco el 24 de diciembre, advirtiendo de la desintegración nacional si las dos partes no negociaron una solución.

"Todo el que viene a Siria sabe que Siria acepta consejos, pero no órdenes", dijo Assad a aplausos, multitud cantando en la Casa de la Ópera de Damasco, en la Plaza de los Omeyas, en el centro de la capital, donde los residentes dijeron que las fuerzas de seguridad se desplegaron en gran medida desde la noche anterior.

SOLUCION POLITICA PARECE RETROCEDER

Según el analista Yezid Sayigh, del Carnegie Middle East Center en Beirut, Libano; Assad "no parece haber movido ni un milímetro desde el verano de 2011. Apenas dio el más leve movimiento de cabeza" a las propuestas del enviado Brahimi.”

Días atrás cuando había de indicios de que Assad podría finalmente estar listo para negociar, su discurso desafiante de ayer domingo se vislumbra problemas tanto para sus amigos y sus enemigos. Rusia puede resultar más difícil evitar la acción internacional contra Siria, que se ha hecho hasta ahora usando su poder de veto en el Consejo de Seguridad, ya que las posibilidades de una solución política parecen retroceder.

Por otra parte, el desafío de Assad parece indicar indicar al Sr. Brahimi  que  continúe su misión. Eso sería presentar los "Amigos de Siria", el grupo de naciones que apoyan a la oposición - los Estados Unidos y sus aliados occidentales, Turquía y algunos países árabes - con una opción desagradable: intervenir más agresivamente o arriesgarse a permitir que el conflicto se prolongue indefinidamente.

Las Naciones Unidas estiman que más de 60.000 personas han muerto en la guerra civil, que comenzó como un movimiento de protesta pacífica y se convirtió en una lucha armada después de que fuerzas de seguridad dispararon contra los manifestantes. Los rebeldes han logrado avances en el norte y el este y en los suburbios de Damasco, pero el gobierno de Assad ha empujado hacia atrás con aire mortales y ataques de artillería, y parece estar seguro de que puede mantener el capital. Ninguna de las partes parece dispuesta a renunciar a la posibilidad de una victoria militar, aunque los analistas dicen que ninguna de las partes está cerca de lograrlo.

Antes del discurso, los medios de comunicación libaneses cercanos al gobierno sirio, que citó fuentes anónimas, revelaron que el la alocución de Assad sería mucho más conciliador, ofreciendo a compartir algo de poder con la oposición armada. Pero si alguien cercano a Assad estaba empujando al presidente a ese punto de vista, no lo hizo en el discurso que pronunció.

En su lugar, el Sr. Assad reiteró sus afirmaciones de larga data de que el movimiento en su contra fue impulsado por "criminales asesinos y terroristas" financiados por rivales como Qatar y Arabia Saudita con la bendición de Estados Unidos.

"¿Con quién debemos negociar con - los terroristas", dijo Assad. "Vamos a negociar con sus amos?."

LLAMADO DE LA OPOSICION SIRIA

El cuerpo principal de la oposición, la Coalición Nacional de la Revolución siria y las fuerzas de oposición, emitió una declaración llamando a "un ataque preventivo contra las soluciones diplomáticas, tanto árabes como internacionales".

Hubo poca reacción inmediata en Rusia, donde el discurso se produjo en vísperas de la celebración de la Navidad ortodoxa el lunes.

Pero Boris Dolgov de la Academia Rusa de Ciencias del Instituto de Estudios de Oriente dijo que el discurso refleja un nuevo impulso por parte de Rusia y otros países para resolver la crisis.

Dolgov dijo a la “Voz de Rusia” que el Sr. Assad tenía razón al afirmar en su discurso que el primer paso hacia la resolución de la guerra civil debe ser el cese de la ayuda a los grupos rebeldes armados, y agregó que la situación actual es " complejo, pero no es un callejón sin salida. "

En Midan, un barrio del sur de Damasco impugnada, un comerciante dijo que el discurso de Assad había lanzado su esperanza de que el presidente ponga fin al conflicto.

"Él dividió sirios en dos campos, uno con él, que son patriotas y uno contra el que son criminales, terroristas y radicales".

Otro comerciante que en principio solicito el anonimato para opinar, pero después por razones de seguridad adopto el apoyo de Abu Omar dijo que  "el no ve sirios los sirios de la oposición son patriotas, pero no le gusta, que el pueblo tenga otro presidente en elecciones democráticas y justas."

Assad, cuya familia ha gobernado Siria durante 42 años,  revelo que estaba abierto al diálogo con "los que no han vendido a Siria a los extranjeros", lo más probable una referencia a los grupos de oposición toleradas que rechazan la revolución armada, como la Coordinadora Nacional de Cuerpo para el Cambio Democrático. Pero su discurso parecía poco probable para satisfacer incluso a los opositores, ya que no se disculpó por las detenciones de activistas pacíficos o para ataques aéreos que han destruido barrios. Tampoco reconocen que sus opositores buscaron otra cosa que la ruina de Siria.

"Ellos mataron a los intelectuales con el fin de infligir ignorancia sobre nosotros", dijo el Assad de sus oponentes. "Ellos privado a los niños de la escuela con el fin de llevar al país hacia atrás".

Algunos grupos rebeldes armados han utilizado técnicas que atacan a civiles al azar, como coches bomba, y hay combatientes extranjeros entre los rebeldes. Pero la mayor parte del movimiento armado se compone de sirios que se levantaron en armas durante el levantamiento o desertado de las fuerzas armadas.

Assad agradeció a los oficiales militares y los reclutas en el discurso y se comprometió a permanecer a su lado, tratando de disipar las especulaciones de que podría huir del país.

La audiencia de los funcionarios gubernamentales y estudiantes universitarios en la casa de ópera cantaba: "Con nuestras almas, con nuestra sangre, que usted defiende, Assad", y se comprometió a ser su "Shabiha", un término que ha venido a significar las milicias pro-gubernamentales que tienen atacaron a los manifestantes.

Cuando el presidente terminó de hablar, decenas de personas se precipitó frenéticamente para saludarlo, y sus guardaespaldas formaron una falange para escoltar a Assad lentamente entre la multitud.

Fuentes: Corresponsalías del The New York Times, desde Damasco, Washington y Moscú

Nueva técnica permite comunicarse

con los pacientes en estado vegetativo

Investigadores canadienses y británicos descubren respuestas cerebrales en tres de estos enfermos. Afirman que muchas personas podrían estar “mal diagnosticadas”.

Dr. Adrian Owen, autor del estudio

Los pacientes en estado vegetativo son incapaces de interaccionar consigo mismo ni con su entorno. Parece que están despiertos pero, en cambio, no reaccionan a ningún estímulo del exterior. Hasta ahora se pensaba que los enfermos en estado vegetativo carecían de todo tipo de consciencia. Sin embargo, un nuevo estudio aporta más pistas sobre la actividad cerebral de estos pacientes. Un grupo de investigadores canadienses y británicos de la Universidad de Ontario (Canadá) ha logrado comunicarse con tres de estos sujetos a través de una técnica novedosa y muy poco compleja, mediante un simple aparato portátil de electroencefalografía (EEG).

Los científicos ordenaron a 16 pacientes en estado vegetativo –que se encontraban monitorizados– que movieran la mano derecha y los dedos del pie. Observando el EEG, se comprobó cómo tres de estos enfermos experimentaron una respuesta cerebral a estas sencillas órdenes. Aunque no se produjo ninguna acción motora, sí se pudieron detectar ondas cerebrales y localizar las regiones del cerebro que se activaban. Uno de los pacientes llegó a transmitir señales hasta en cien ocasiones.

“Estos tres enfermos vegetativos estaban conscientes porque fueron capaces de responder repetidamente a las instrucciones que les pedimos”, señala el profesor Adrian Owen, autor de este estudio, publicado en la revista The Lancet.

Aunque no es la primera vez que se detectan respuestas cerebrales en enfermos en estado vegetativo –ya se había conseguido gracias a la resonancia magnética funcional, una técnica compleja–, la novedad de este último estudio radica en que abre la puerta a la comunicación con estos pacientes, aunque fuera de forma muy primitiva.

“Este método podría servir para observar qué enfermo no se encuentra en un estado tan profundo y, así, poder ayudarle a salir de esa situación”, apunta Carlos Tejero, vocal de la Sociedad Española de Neurología. Adrian Owen va incluso más allá y se atreve a afirmar que muchos de estos enfermos “pueden estar mal diagnosticados”.

Una vez más, esta nueva vía de investigación reabre el debate sobre la eutanasia. Hay que tener en cuenta que, en los países donde está legalizada, esta práctica suele realizarse en un gran número de ocasiones sobre enfermos en estado vegetativo. “Quizá, en un futuro podamos preguntarles a ellos mismos si quieren seguir viviendo así o no”, sostiene Tejero. Sin embargo, el presidente de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos, Javier Rocafort, desconfía de estas técnicas.

“Necesitaríamos herramientas de evaluación de su razonamiento muy complejas. Pensar que un enfermo de esas características puede tomar decisiones es por ahora inviable”, concluye.

Fuente:  la Gaceta, de Madrid, Espana, Sumplemento de Intereconomia.

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El libro de la semana

La conjura de Cortés, 

de Matilde Asensi

“La conjura de Cortés”, publicado  el año pasado , es título  con que Matilde Asensi culmina su trilogía “Martín Ojo de Plata”, ambientada en el Siglo de  Oro español y colmada de intrigas, aventuras e imaginación.

En esta ocasión, Catalina, su protagonista, se ve obligada a desenmascarar una gran conjura ideada por sus enemigos para derrocar al rey de España. La aparición de un mapa que desvela dónde encontrar el legendario tesoro de Hernán Cortés desempeñará un papel clave en el plan de Catalina para descubrir a los traidores y cumplir su palabra de acabar con los Curvo. Mientras el relato avanza hacia un final inesperado, la doble personalidad de Catalina Solís, que asume por momentos, la identidad de su hermano asesinado Martín Nevares, se enfrentará además a un grave peligro para su equilibrio emocional: el amor…

Los thrillers histórico, su especialidad

Matilde Asensi, escritora española, nacida en Alicante, se ha convertido en referencia para los seguidores del best seller de calidad. Ha sido calificada por la revista ibérica “Qué Leer” como “la reina de la novela de aventuras” sus libros nos transportan a países y momentos históricos en los que los hechos y las peripecias de los protagonistas siempre hacen cómplice de la situación al lector.

En 1999 publicó su primera novela, El Salón de Ámbar, y con Iacobus (2000) empezó a conquistar un territorio de lectores que copaban entonces sólo algunos grandes escritores de varios paises. Con su siguiente novela, El último Catón (2001), se consagró como una narradora experta y dio el gran salto al extranjero. El último Catón no es sólo su novela más vendida sino que sigue siendo un referente para los que gustan de la historia, la aventura y el conocimiento. En 2003, en El origen perdido, Asensi combina hábilmente los secretos con los hackers informáticos, y en Todo bajo el cielo (2006) lleva a sus lectores a la China del Gran Emperador. Entre estos dos títulos publicó Peregrinatio (2004), una guía novelada que recupera a los protagonistas de Iacobus para realizar un viaje por el Camino de Santiago. Martín Ojo de Plata, su última entrega, supone el acercamiento de la escritora al Siglo de Oro, y reúne en un solo volumen los ya publicados Tierra firme (2007) y Venganza en Sevilla (2010).

Las novelas de Matilde Asensi han sido traducidas a 15 idiomas. Con la traducción al inglés de El último Catón consiguió en 2007 el premio Internacional Latino Book Awards en la categoría de «Mejor novela de misterio» y una mención de honor como «Mejor novela de aventura». En 2008, en el mismo certamen, logró el segundo premio por Todo bajo el cielo en la categoría de «Mejor novela de ficción de época en español».

En mayo de 2011 se le concedió el Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza en reconocimiento a la trayectoria y los méritos de la autora a lo largo de su carrera literaria en relación con el género de la novela histórica. Y en marzo de este mismo año fue galardonada con el Premio Isabel Ferrer de la Generalitat Valenciana por su extensa y reconocida labor como periodista y escritora. En 2007 recogió el Premio Protagonistas en la categoría de Literatura. Y en sus inicios ganó el primer premio de cuentos en el XV Certamen Literario Juan Ortiz del Barco (1996), de Cádiz, y el XVI Premio de Novela Corta Felipe Trigo (1997), de Badajoz.

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Desempleo en Latinoamérica

bajó a niveles históricos en 2012

El informe de la OIT sostiene que el desempleo urbano regional fue de 6,4% al cierre de 2012, tendencia que se mantendrá durante este año, cuando la tasa llegará previsiblemente a 6,2%.

La tasa de desempleo urbano de América Latina y el Caribe continuó en 2012 con la tendencia a la baja de los últimos años que la ha colocado a niveles mínimos históricos, y seguirá por la misma senda en 2013, informó la Organización Internacional del Trabajo (OIT) al presentar la última edición de su informe anual.

"La baja del desempleo abre una ventana de oportunidad, este es el momento para abordar los desafíos de la calidad de los empleos", dijo la directora regional de la OIT para América Latina y el Caribe, Elizabeth Tinoco, durante la presentación del informe.

El informe sostiene que el desempleo urbano regional fue de 6,4% al cierre de 2012, y que esa tendencia se mantendrá durante este año, cuando la tasa llegará previsiblemente a 6,2%. Estos son los niveles más bajos registrados desde que comenzó a utilizarse la actual serie estadística a principios de los años 90.

La OIT recordó que en 2002 esta tasa superaba el 11% pero a partir de 2004 comenzó a bajar, una tendencia que solo fue ligeramente interrumpida durante la crisis internacional de 2009. Sin embargo, la región experimentó una rápida recuperación y retomó el crecimiento con empleo. En 2011, la tasa ya llegaba a 6,7%.

El dinamismo de las economías latinoamericanas y caribeñas, que han registrado un ciclo de crecimiento económico de varios años, ha sido determinante de acuerdo con el análisis. Los promedios regionales anunciados en el informe fueron impulsados por una tasa de crecimiento económico de 3,1% en 2012, que se prevé se acelerará hasta 3,8% en 2013.

Por otro lado, llamó a aprovechar el momento para abordar los desafíos de la calidad del empleo, y recordó que el trabajo y los ingresos laborales constituyen un aporte fundamental para el crecimiento de las economías y la lucha contra la pobreza y la desigualdad.

"Casi la mitad de los trabajadores de la región sólo consiguen empleos informales, lo cual generalmente implica bajos salarios, poca estabilidad laboral, escasa cobertura de la seguridad social e incumplimiento de los derechos laborales", recordó Tinoco.

El Panorama Laboral también destacó que la tasa de desempleo urbano implica que el número total de desempleados se redujo en 400,000 personas, pero detrás de las tasas hay gente, y el desempleo aún es un drama para 14,8 millones de mujeres y hombres.

El desempleo juvenil urbano es de 14,3%, lo que equivale a unos 7 millones de personas, una baja de 0,9 puntos porcentuales con respecto al mismo período del año pasado.

Fuente: América Economía

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Jueves de economía, con Boris Ackerman *

Propósitos y limitaciones del año nuevo / I

En estos primeros días del año es costumbre hablar de propósitos y planes a cumplir durante el nuevo año, ponerse metas, establecer prioridades, organizar las finanzas, ahorrar, invertir, etc.

Dr. Boris Ackerman

Y si bien, es absolutamente necesario fijar objetivos claros y adoptar decisiones en el tema de finanzas personales, es evidente que existe un conjunto de obstáculos que debemos conocer y que son de hecho los que nos limitan en el camino a la prosperidad.

Hoy queremos mencionarlos para que usted querido lector los conozca y empiece a actuar en forma inteligente y defenderse de los estorbos que le detienen en su camino a la seguridad financiera.

Nuestra sugerencia es romper dentro de sus posibilidades, con los impedimentos que le detienen, para eso, el primer paso es conocer dichos impedimentos y comenzar a combatirlos en forma decidida. ¿Cuáles son?

Usted mismo y sus opiniones preconcebidas

A veces, sin percatarnos, podemos convertirnos en nuestros peores enemigos, eso quiere decir que nuestros propios prejuicios sobre lo que necesitamos o requerimos pueden ser una inmensa traba a nuestra prosperidad.

El considerar necesidades a lujos es un caso claro de cómo podemos traicionarnos. En realidad, muchos de los gastos en que incurrimos no se dan por necesidad, más bien se trata de lujos, por ejemplo, el disponer de un vehículo para asistir a nuestro lugar de trabajo, más que una necesidad, es un lujo.

Observe que la gran mayoría de quienes trabajan en nuestras ciudades, asisten a sus destinos diarios en transporte colectivo. Eso no quiere decir que usted deba vender su carro o dejar de darse ese lujo, quiere decir que de ahora en adelante, su deber es apreciarlo y buscar la forma de reducir los costos de ese lujo, posiblemente pensando en tener un vehículo cuyo mantenimiento y costo de tenencia sea más económico.

Su rutina y costumbres

El hacer las cosas por tradición, comprar en lugares sin comparar precios simplemente porque es costumbre. Almorzar en establecimientos de comida y no llevar alimentos preparados por usted, seguir inscrito en clubes o asociaciones que no utilice, pagar por servicios que no aproveche plenamente.

Son claros caminos a tener menos, y evidentemente detienen cualquier propósito en positivo. Es así como un paso importante es obviamente entender cuáles de sus costumbres y rutinas son los que le frenan en la consecución de sus metas.

Su entorno

Nuestros compañeros de trabajo, vecinos, amigos, no necesariamente representan el modelo a seguir en lo que respecta a nuestras decisiones y estilos de vida. Es muy común que las personas actúen comprando vehículos, objetos costosos o seleccionando destinos para sus vacaciones, no por gusto personal sino más bien por seguir las costumbres de las personas con las cuales se convive de una u otra forma.

Nuestra recomendación es que comience por conocerse y deje de vivir por y para los demás. Es claro que hay gente que adquiere bienes que no necesita, a precios que no puede pagar, con dinero que no tiene, solamente para lucirse ante personas a las cuales en realidad detesta. Amigo lector, aléjese de esas conductas.

La publicidad y las necesidades creadas

Vivimos en un mundo en donde los medios publicitarios se han encargado de crear un sinnúmero de necesidades que en realidad son por demás irrelevantes.

Pero dado que somos influenciables, tendemos a asumir esas necesidades como reales, sin percatarnos que podríamos vivir perfectamente sin que el prescindir de ellas afecte realmente nuestra calidad de vida. Luego, a la hora de asumir cualquier gasto o adquirir un producto, haga una evaluación de costo beneficio, cuánto pagamos y qué recibimos y la gran pregunta ¿La satisfacción que nos dará lo que adquirimos, supera el valor del desembolso que haremos?

Las políticas públicas

Las malas decisiones de los estados o inclusive, de las administraciones descentralizadas, pueden afectar severamente sus finanzas y ser claros obstáculos a su prosperidad. Es por eso, que en lugares en donde la inestabilidad macroeconómica y los continuos ajustes económicos y devaluaciones, sean un lugar común, usted debe ser prevenirlos y manejarlos con inteligencia.

El saber advertir y defenderse de una devaluación, de una recesión, de una crisis o colapso financiero o de la constante inflación. Deben formar parte de su cultura financiera, ser escéptico ante las manipulaciones y desmentidos de las autoridades y fundamentar sus decisiones en análisis económicos y experiencias de crisis anteriores, debe ser para usted una regla de oro.

Otra pauta es la de no pensar en moneda local pues por la historia nos dice que ha perdido valor en forma constante y sostenida durante los últimos treinta años.

Medir sus acciones financieras, en términos de poder adquisitivo, de una divisa fuerte o en gramos de metales preciosos, es probablemente su mejor forma de proceder y de aclarar sus decisiones.

Por ejemplo carece de sentido tener un rendimiento menor a la inflación, es así como es preferible hacer sus cálculos en función del poder adquisitivo real tanto de su inversión como de los resultados de ésta.

Otro efecto de las políticas públicas populistas, es el mayor riesgo financiero que estas generan, en finanzas, si usted toma riesgos mayores, debe hacerlo a cambio de beneficios mayores, el no hacerlo es abandonar el sentido común y apostar a perder.

Es así como sus decisiones financieras deben hacerse no en función del beneficio únicamente sino también del riesgo que representan.

Si esta semana hablamos de la forma de adelantarse a los obstáculos a sus metas y de cómo picarles adelante, la semana entrante estaremos presentando algunos mecanismos para organizar sus propósitos financieros para este año que comienza.

Pero no lo olvide, antes de fijar objetivos, comience por conocer cuáles son sus obstáculos y pique adelante neutralizándolos.

*_El doctor Ackerman, es profesor de pre y postgrado de las Universidades "Simón Bolívar" y Católica "Andrés Bello",  máster en administración financiera del IESA y columnista el Diario "El Mundo, Economía y Negocios".

Twitter: @PardeyBlogger e-mail: jairopardeyarrieta@gmail.com

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Estados Unidos de Norteamérica

no cayó al abismo fiscal pero sentirá otro golpe

El presidente Obama, desde la Casa Blanca

El presidente de los Estados Unidos de Norteamérica, Barack Obama, y el Congreso llegaron a un acuerdo para extender la vigencia de algunas exenciones tributarias para los que menos ganan y así evitar una caída al llamado precipicio fiscal, una serie de medidas impositivas y recortes al gasto que hubieran generado una nueva recesión.

Pero los impuestos subirán de alguna forma u otra para todos. Principalmente, los trabajadores verán un incremento en la retención de sus salarios para el pago de la seguridad social, una especie de exención que también vencía y que ni siquiera fue negociada.

Además, temas muy puntuales como el plan para recortar miles de millones al gasto y el debate sobre el límite de endeudamiento del gobierno no han desaparecido y se prevé una difícil lucha entre el ejecutivo y los legisladores en ese respecto dentro de unos meses.

A pesar de lo acordado, varios analistas sostienen que no se abordan muchas de las realidades que enfrenta el país y que el ciudadano medio sí sentirá un eventual golpe y, por ende, la economía.

Todos pagan algo

El presidente Obama elogió el acuerdo obtenido como una medida que es "tan solo un paso en el amplio esfuerzo para fortalecer nuestra economía".

El acuerdo logró evitar grandes alzas a los impuestos al mantener la vigencia de muchos créditos tributarios que datan de la presidencia de George W. Bush para individuos cuyos ingresos están por debajo de los US$400.000 anuales.

También extendió el seguro de desempleo por un año más, créditos a las empresas, los pagos a los médicos del sistema de salud pública y un ajuste al impuesto alternativo mínimo que afectaba cada vez más a las personas de medianos ingresos.

Igualmente permitió el alza de la tasa impositiva para aquellos de altos ingresos, como mayores gravámenes a dividendos, plusvalía y herencias.

"Hubo progreso real", expresó a la BBC Seth Hanlon, director de reforma fiscal del Centre for American Progress (CAP), una organización de análisis de centro-izquierda en Washington. "El código impositivo permanente hace las cosas más justas para las familias trabajadoras y pone más la carga para los de arriba".

Hanlon indicó que las negociaciones del presupuesto son un proceso de varias etapas y que apenas había concluido la primera. "Si juzgáramos esto como una pelea de boxeo diría que el presidente ganó el primer asalto, aunque el resultado final se desconoce".

Desde el punto de vista del ciudadano de medianos y bajos ingresos, sin embargo, el acuerdo permite el vencimiento del llamado receso en la retención en la fuente aplicada por Obama al comienzo de su gobierno para proteger al trabajador. Este impuesto de planilla subirá 2%, lo que para un empleado promedio significará una retención de US$1.500 anuales.

Rebecca Thiess, analista en temas sobre el presupuesto nacional del Instituto de Política Económica en Washington, explicó que ese receso había tenido un impacto significativo.

"Una menor retención en la fuente estaba ayudando al PIB y a la creación de empleos", aseguró Thiess. "No era una política perfecta pero sí ponía dinero en los bolsillos de los trabajadores, que lo gastaban e impulsaban la economía".

Fecha "irrelevante"

La analista subrayó que dejar vencer ese receso impositivo sin ofrecer ningún colchón es peligroso, teniendo en cuenta el precario estado de la economía.

"El principal asunto es la demanda. Los negocios no están recibiendo la clientela necesaria para aumentar la confianza, la expansión y el empleo", dijo a BBC Mundo.

No obstante, Seth Hanlon afirmó que hay otras medidas que Barack Obama puede tratar de aplicar para amortiguar el alza en la retención en la fuente que son más costo-efectivas, como un crédito basado en el rendimiento del trabajador y una inversión en obras de infraestructura que "a largo plazo son más importantes".

Pero Rebecca Thiess señaló que, en este acuerdo, Obama no logró incluir un paquete de estímulo de unos US$50.000 millones que, aunque relativamente poco, hubiera surtido algún efecto positivo. Opinó que el presidente cedió a la percepción pública de que el 1 de enero era una fecha catastrófica de la que no había escapatoria.

"Muchas cosas se hubieran podido negociar para evitar la crisis económica y abordar los asuntos fiscales", sostuvo. "El plazo del 1 de enero era irrelevante y fue exagerado por los medios y por el público".

Según la experta en presupuesto nacional, Obama temió proyectarse como un fracasado si no ofrecía alguna concesión para obtener algo en retorno alrededor de la fecha. El acuerdo resuelve poco y aplaza los temas más difíciles para futuras discusiones dentro de unos meses.

Duro camino

Se estima que las futuras negociaciones con los republicanos serán tensas.

El Congreso tendrá que abordar los recortes al gasto que afectarían tanto al presupuesto de la Defensa como a la inversión en proyectos de infraestructura, escuelas e investigación tecnológica entre otros.

"Esos recortes son muy peligrosos en la presente situación. El postergarlos por dos meses no dan el tiempo necesario para que la economía crezca al tiempo que se debate dónde se debe recortar", manifestó Thiess.

Como si fuera poco, en lo próximos meses también se tendrá que abordar el problema del límite del endeudamiento del gobierno, una carta que los legisladores republicanos usaron en agosto de 2011 para forzar al presidente a recortar el gasto público que generó un estancamiento y la actual crisis del precipicio fiscal.

Rebecca Thiess, analista Economic Policy Institute

Thiess considera que los republicanos volverán a utilizar el techo de endeudamiento para forzar al presidente a conceder en los recortes que ellos ven como la solución a un presupuesto equilibrado y a la deuda nacional.

"Suena pesimista pero Obama no tiene ya muchas oportunidades para impulsar un paquete de estímulo grande. Ésta era su oportunidad, logró algunas concesiones de los republicanos pero el acuerdo quedó incompleto. Enfrentamos un camino duro hacia adelante", concluyó.

Aunque Seth Hanlon coincide en que el país no ha salido del terreno peligroso, considera que los republicanos, al final de cuentas, tampoco querían saltar al abismo pues sabían que hubieran sido culpados por el pueblo.

"El presidente Obama tiene la opinión pública de su lado y también el mandato electoral", sostuvo. "Si pensamos que estas negociaciones fueron tensas y contenciosas las cosas podrían volverse peor pero si el Congreso resolvió un problema creado por ellos mismos, podrán hacerlo de nuevo".

Fuente: William Márquez, corresponsal en Washington del Diario BBC Mundo.

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